Le jouet, une dimension technique…

Dans la première partie de l'exposition permanente, le jouet est présenté comme le résultat d'un travail, la mise en œuvre d'un ensemble de gestes, de savoir-faire des "Gens du jouet du Jura". On apprend l'histoire des techniques de fabrication des jouets, des origines jusqu'aux dernières innovations. On découvre la vie des paysans-tourneurs qui ont affiné les gestes techniques de génération en génération et qui ont su s'adapter au marché en manifestant une grande ingéniosité pour effectuer la transition du bois au plastique. Grâce aux vidéos, ces hommes filmés sur leur lieu de travail nous expliquent les difficultés de leurs métiers, la précision de leur travail et leur passion pour le jouet.

Le jouet, une dimension culturelle…

La deuxième partie de l'exposition permanente aborde le jouet sous sa dimension culturelle et symbolique. "Les p'tites mamans", "Tous chefs de gare !", "L'ours bête de somme" ou "Les héros de la science" sont quelques-unes des vitrines thématiques regroupant une sélection de 2000 jouets du XIXe siècle à nos jours.

Les travaux des historiens, ceux de Philippe Ariès en particulier, ont bien mis en évidence que les concepts même d'enfance, de premier âge, d'adolescence et l'attention qu'on leur porte sont assez récents. A l'heure actuelle, dans les pays occidentaux, les enfants font l'objet d'une grande attention sociale (crèches, éducation des petits…), alors que dans d'autres pays (Tiers Monde par exemple), certains enfants sont contraints de travailler dès leur plus jeune âge. On sait également qu'au début du siècle, en France, seulement un enfant sur quatre possède des jouets. Aujourd'hui, le jeu cesse peu à peu d'être considéré comme une perte de temps, mais devient un moyen d'éveil, de connaissance du monde et de structuration de la personnalité.

Le jouet participe également à la construction sociale des enfants (petit garçon, petite fille), à la formation des imaginaires, des modèles, des comportements et des représentations. Les jouets représentent sinon une société, du moins ses idéaux et valeurs et participent ainsi à sa reproduction. Mais certains jouets sont plus directement en relation avec un type d'apprentissage, de comportements sociaux qu'ils mettent directement en scène. Jouets d'imitation, ils reproduisent ou prétendent reproduire à l'échelle de l'enfant une situation de la vie adulte. En jouant, l'enfant intègre progressivement les règles et valeurs de la société dans laquelle il vit et emprunte ainsi le chemin qui mène à l'âge adulte.

L'exposition présente aussi les principales données économiques sur le jouet sous la forme d'un boulier. De plus, on peut entendre le Père Noël raconter son histoire aux petits comme aux grands. La mise en scène des jouets est à l'image du monde ludique de l'enfance : escalier en forme de jacquet, vitrines pyramidales, boulier géant… Montrer que le jouet reflète la société qui le produit et l'utilise, c'est le pari de ce musée d'ethnologie.